中國淨土宗早期原是稱為「蓮宗」，東晉慧遠大師於廬山結社念佛，創立蓮社，因此稱為「蓮宗」。後傳入日本，日本形成「淨土宗」。近代中國佛教亦多稱為「淨土宗」。中國淨土宗之祖師由後人尊封，因有歷史、地理、教派等種種因素，使得中國淨土宗祖師確立分歧，目前確立於中國佛教界的十三祖是初祖廬山慧遠（334-416）、二祖光明善導（613 〔618？〕-681）、三祖般舟承遠（712-802）、四祖竹林法照（生卒年不詳）、五祖烏龍少康（？-805）、六祖永明延壽（904-975）、 七祖昭慶省常（959-1020）、八祖 雲棲袾宏（1532-1612）、九祖靈峰智旭（1599-1655）、十祖普仁行策（1626-1682）、十一祖梵天省庵（1686-1734）、十 二祖資福徹悟（1740-1810）、十三祖靈巖印光（1861-1940）。此十三祖說亦出版為《蓮宗十三祖傳略》廣傳於中國、香港、台灣。但歷代立祖過程及立祖之說仍存在諸多疑點。 在宋朝之後立祖之說各派分歧，其中宗賾較不穩固，時被列入，時被排除。但最為後人所探討疑論的，即是曇鸞、道綽何以未被列入。而清末楊仁山的〈十宗略說〉可能因接觸較多失佚淨土文獻，遂將曇鸞、道綽列入祖位。 1. 最早提出立祖的是南宋（1127-1279）石芝宗曉（1151-1214），他在《樂邦文類》中以廬山慧遠為始祖，善導、法照、少康、省常及宗賾等五人繼之，共立六祖。 2. 宋朝志磬大師（1269年）在《佛祖統紀》中改立慧遠、善導、承遠、法照、少康、延壽、省常等為蓮宗七祖。 3. 明代（1638-1644）庵蘧大佑（1334-1407）的《淨土指歸集》列有八祖。 4. 正寂（生卒年不詳）的《淨土生無生論註》列有八祖。 5. 與正寂同時的沙門受教（幽溪傳燈的法孫，生卒年不詳）在其所著《淨土生無生論親聞記》裏列有七祖。 6. 清代（1644-1911）瑞璋（生卒年不詳）所輯的《西舫彙征》列有九祖。 7. 清中葉悟開（？-1830）的《蓮宗九祖傳略》亦列有九祖，但不盡相同。 8. 清末楊仁山（1837-1911）的〈十宗略說〉列有六祖。 9. 近代印光大師的〈蓮宗十二祖讚頌〉列有十二祖。 10. 蘇州靈巖山寺刊行的《念誦儀規》列有十三祖，追尊印光。
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中國淨土十三祖說表